脊膜膨出主要见于新生儿和幼儿，是先天性的中枢神经系统发育异常，主要是在胚胎发育过程中椎管和神经根发育障碍导致，神经管未能正常闭合，从而导致椎管的后方有缺损，称为脊柱裂。
而椎管内的内容物就会从缺损位置向外膨出，如果仅有脊髓的硬脊膜膨出，膨出物内为脑脊液，不伴有脊髓和马尾神经的话，就称为脊膜膨出。
如果膨出物同时伴有脊髓和马尾神经，那称为脊髓脊膜膨出。相对来说单纯的脊膜膨出要轻微一些，这对于脊髓一般不造成明显的影响，通过手术将膨出物切除能够起到治愈的作用。
