脊柱侧凸又被称为脊柱侧弯，发病原因和机制比较复杂，不同类型的脊柱侧弯病因不尽相同。发病原因主要和长时间病态坐姿以及运动不足有关，另外可能和发育异常以及后天的疾病相关，比如先天性半椎体、脊髓纵裂，疾病因素包括脊柱结核、脊柱肿瘤、脊髓灰质炎后遗症以及外伤等。
脊柱侧凸好发于儿童和青少年，属于逐渐进展的疾病，没有明显的诱发因素，有少数患者可因为疼痛炎症或创伤后引起非结构性脊柱侧凸，在去除原因之后可恢复正常，但诱因长期存在，也可发展成结构性脊柱侧凸。
