从概念上讲，脊柱侧弯是指脊柱冠状面的畸形，正位X-线脊柱应该是一条直线，如果出现弯曲就称为脊柱侧弯，诊断侧弯的标准是椎体与椎体之间的成角大于10度。但实际上脊柱侧弯是一个三维畸形，也就是冠状面和矢状面同时伴有畸形。
脊柱承载人体的躯干和头颅，脊柱中间是椎管，椎管内为脊髓和马尾神经，因此，脊柱的畸形一定会影响到心、肺等内脏的异常以及脊髓与神经的异常，对人体健康的影响非常大。
脊柱侧弯的临床主要症状为背部隆起，双肩不等高，人体躯干的扭曲，严重者失平衡，同时伴有胸廓的发育畸形，心肺功能障碍，也可能伴有神经功能障碍等等，对人的身心健康的影响非常严重。
