身体抽搐主要的原因是大脑运动神经元出现异常放电，导致脑功能短暂失调，从而出现机体全身或局部肢体非自主地抽动或肌肉强烈地收缩。在临床中表现为关节不自主地运动或者肌肉强直现象。
引起身体抽搐的主要原因以神经系统疾病，尤其是颅内神经病变为多见；但也可见于非神经系统疾病。神经系统疾病，如脑血管意外、脑炎、脑外伤、原发性或继发性颅脑肿瘤等，不仅会出现身体抽搐，还常常会伴有头痛、喷射性呕吐、脑膜刺激征等脑神经局灶性或弥漫性损害的表现。心源性休克、重金属中毒、严重腹泻引起的体内电解质紊乱，可以导致脑神经缺氧、水肿或者脑神经异常放电，也可能引起身体抽搐。
