老人胸腔积液形成的原因有很多，有的是炎症导致的，有的是肿瘤引起的，还有的是严重的心脏功能不全，营养不良，肾脏疾病，自身免疫性疾病等。总之，身体很多的病变都有可能会导致胸腔积液。
最常见的原因就是胸膜炎和胸腔内的肿瘤。胸腔内如果出现炎症就会导致局部炎性细胞大量聚集，会导致局部的通透性升高，所以会有水分渗入到胸腔内，形成胸腔积液。比较常见包括胸膜结核和肺炎旁积液。这种疾病形成的胸腔积液是渗出液，密度比较高，有形成分比较多。肺部肿瘤主要肿瘤组织侵犯胸膜引起渗出性胸腔积液，所以两类疾病都会有液体渗出进入胸腔内，多数发生在单侧胸腔。
