胰腺癌早期是没有特异性的临床症状，使其与其他消化系统疾病鉴别开来。通常表现为一些非特异性的上腹不适、疼痛、消化不良等。而这些症状往往不会使病人联想到自己罹患癌症，因此也不会去医院就诊。此外，由于胰腺的解剖位置较深，其疼痛往往会被患者误以为是其他脏器的疼痛，如胃、食管、心脏等，拒绝进行全面检查，从而贻误最佳治疗时机。
正是因为胰腺癌早期没有特异性症状，一旦发现，往往病情较晚，而胰腺癌的预后又与病情早晚密切相关，因此具有胰腺癌高危因素的病人定期体检就显得非常重要，发现指标异常及时就诊，做到“早发现、早诊断、早治疗”。
