胸膜增厚不一定是肺癌早期，需要持续观察，若持续增长则怀疑是胸膜肿瘤。胸膜陈旧增厚可能是曾经肺部被感染，感染波及胸膜导致胸膜病理性增厚，也有可能是结核性胸膜炎治愈残留下的增厚胸膜，是正常的影像学表现。而观察胸膜是否增厚是为了排除靠近胸壁生长的肺癌肿块，因此需要多次观察。有的胸膜增厚伴有胸水，则恶性肿瘤的可能性较大。必要时做穿刺，化验胸水，明确诊断。胸水也可以查肺癌标志物，帮助诊断。内科胸腔镜可以仔细观察胸膜表面情况，帮助取样，病理检查确诊。
