湿疹和过敏的皮损表现相似，无法区分，只能通过病因来鉴别这两个疾病了。狭义的过敏是指接触过敏性皮炎或称变应性接触性皮炎，是由接触物引起的皮肤无菌性炎症反应。这种引起过敏的接触物叫过敏原，仅有少数人接触后经过一定时间的潜伏期，才在接触部位的皮肤黏膜发生多形的皮疹。远离接触过敏物后轻度的皮炎可以自愈。而湿疹是由多种复杂的内外因素引起的皮肤无菌性炎症，内因包括慢性病灶，如慢性胆囊炎、扁桃体炎、肠寄生虫等，还有内分泌改变、神经精神因素等。外因包括食物，如鱼虾、牛羊肉，吸入物，如花粉、尘螨等。
如果明确是上述单一因素引起的皮疹，可以称为过敏性皮炎，如果病因复杂，甚至搞不清病因，且皮疹是多形态的，则称为湿疹。
