气胸一般可分为原发性气胸和继发性气胸两大类。原发性气胸可分为闭合性气胸、开放性气胸和张力性气胸三类。
原发性气胸是指肺部没有基础疾病。大部分自发性气胸，肺表面的相对薄弱区域破开，造成肺内气体逸散到胸膜腔，导致气胸。继发性气胸是指患者有肺部基础疾病，如慢阻肺、慢性支气管炎、肺气肿等。肺部本身比较脆弱，在肺部疾病影响下如发生剧烈咳嗽的情况，可能导致肺泡破裂，造成气胸。
闭合性气胸，这种气胸伤口较小，病情较轻，气体会自行吸收，预后较好。开放性气胸是指肺部破口与外界相连同，气体可自由进出。张力性气胸，气体在胸膜腔内只进不出，造成压力增高，压迫相关组织，需要尽早治疗。
