食管癌早期是没有征兆的。
早期大多症状不典型，主要表现为胸骨后不适、针刺感，或者食物通过时有滞留感或轻度哽咽感，早期症状时轻时重，持续时间长短不一，甚至没有症状。
随着肿瘤的增长可以出现逐渐加重的进行性吞咽困难，是典型的食管癌的症状，也是就诊的主要原因，大多在就诊时出现不同程度的消瘦、乏力、贫血等征兆。
晚期可以出现消瘦、贫血、营养不良、脱水及恶病质的表现，出现转移以后可以触及肿大而质硬的浅表淋巴结，少数病人癌细胞转移以后可以出现胸腔积液。
