指甲断裂的常见原因是患者受到了外界的刺激。如不小心被重物砸到了指甲，或者经常接触洗洁精、洗衣粉或者油漆等化学物质，这些具有腐蚀性的物质，长期刺激指甲，致使指甲角蛋白被溶解，指甲就会慢慢变的薄脆，轻轻的一个外力就有可能将指甲折断。疾病性的因素也可以促使指甲断裂。如甲沟炎、甲癣等甲周围的皮肤病，它们可以促使指甲变的增厚，或者疏松，溶解指甲角蛋白令其坚硬度下降，甚至可以影响甲板的角质的完整性致使指甲出现缺如，所以就容易断裂。
