胆固醇对于血管硬化，也就是动脉粥样硬化的发生起到至关重要的作用。临床上已经将胆固醇中的低密度脂蛋白胆固醇看作是导致心脑血管疾病发生的主要危险因素之一。而胆固醇中的高密度脂蛋白胆固醇的作用正好与低密度脂蛋白胆固醇相反，它可以在一定程度上阻止血管发生粥样硬化。
另外，除了低密度脂蛋白胆固醇可以促进动脉粥样硬化的形成外，血脂中的甘油三酯偏高也会导致动脉粥样硬化。所以，在对高血脂的患者进行脑血管疾病预防时，主要从控制低密度脂蛋白胆固醇入手。
