黄疸型肝炎病情是否严重取决于病因及肝损害的程度。如果是急性甲肝，一般病情不重，极少发展为肝衰竭。如果是急性乙肝，绝大多数不重，但有少部分患者可以表现为暴发性肝衰竭，病死率较高。如果是急性丙肝，一般病情轻微，较少有高黄疸。如果是急性戊肝，病情偏重的相对多一些，黄疸往往较高，病程长，恢复慢。
个别病例可以发展为肝衰竭。其他非病毒的因素，也可以引起类似黄疸型肝炎的表现。比如药物性肝损害、酒精性肝损害、自身免疫性肝炎等，部分病例不严重，部分病例表现为重度肝损伤或发展为肝衰竭。一旦肝衰竭，无论什么原因，均有较高病死率。
