妊娠期糖尿病的病因和发病机制极为复杂，事实上，在妊娠这一特殊阶段，所有妊娠妇女的糖代谢都有一定程度的恶化，妊娠期糖代谢的主要特点为葡萄糖需要量增加，主要是随着孕周的增加，胎儿对营养物质需求量增加，其来源主要是通过胎盘从母体摄取；另外孕期由于激素水平的改变，导致出现胰岛素抵抗增加和胰岛分泌相对不足，对于胰岛素分泌受限的孕妇，可导致发生妊娠期糖尿病。
在妊娠时母体会出现适应性的改变，例如母体对葡萄糖的利用增加、肾血流量及肾小球的滤过增加，胰岛素清除葡萄糖的能力增加。在夜间时母体的葡萄糖不断转运到胎儿体内，可使孕妇空腹血糖比非孕期时偏低。
所以对于妊娠期糖尿病患者的血糖控制水平要低于正常人。孕期血糖控制目标为空腹血糖小于5.3mmol/L、餐后1h血糖小于7.8mmol/L；餐后2h血糖小于6.7mmol/L。
