就中医理论来说，痰的颜色不同，代表证候也不同，黄痰多提示为风热或肺热证，而稀白痰则属风寒或肺部虚寒，辨证与治疗用药息息相关，辨证正确才能用药对症。但按照西医理论来讲，如果痰为黄色，可能与气道的污染、感染的严重程度有关。对于长期吸烟、接触粉尘的人员来说，污染物会沉积到气道，在咳嗽时气道分泌物将这些沉积的物质带出，就会使痰液呈黄色。对于呼吸道感染者，如果感染较为严重，出现化脓性病变，会咳出黄色黏稠的痰液，所以根据痰的颜色，用药方案也会有差别。
