急性膀胱炎主要是由于细菌感染引起的，最常见的致病菌是大肠埃希菌，其他的致病菌比如变形杆菌、克雷伯菌、葡萄球菌等也会引起急性膀胱炎。急性膀胱炎的感染途径以逆行感染为主，也就是病原菌通过尿道外口进入膀胱从而引起急性膀胱炎。
急性膀胱炎的发病率女性明显高于男性，这是由于女性尿道比较短，而且宽，距离肛门较近，因此容易被邻近阴道和肛门的内容物所污染，从而引起急性膀胱炎。
另外，在女性性生活的时候，尿道口周围的细菌容易被挤压进入膀胱引起膀胱炎。女性月经、妊娠、雌激素水平下降等也是急性膀胱炎的诱发因素。
