白内障分初发期、未成熟期、成熟期以及过熟期四个阶段。在初发期时，患者会有视力下降表现，做眼科检查时会发现晶体周边出现混浊，向中间长入。当进入未成熟期时，视力会逐渐下降，若出现晶体膨胀导致前房变浅，会诱发青光眼，出现眼睛疼痛症状。
当白内障进入成熟期时，视力会进一步下降，此时视觉效果极差，需要及时通过手术治疗，比如白内障超声乳化术、白内障囊外摘除术、人工晶状体植入术等。
当错过白内障成熟期的最佳治疗时机时，会进入过熟期，此时晶体老化非常严重，会出现晶体核固缩下沉、晶体皮质液化，此时手术的难度会增加。
