尿素氮是代表肾脏功能的一个指标。肌酐和尿素氮都是评价肾功能的重要指标，临床上较常使用的评价指标是肌酐值，而尿素氮产生受影响因素较多，高蛋白饮食以及出血、创伤或糖皮质激素治疗造成的组织分解增加均会使尿素产生增加。而低蛋白饮食或肝脏疾病会降低尿素氮，尿素氮特别低时说明病人的营养状况不佳。
尿素氮与血肌酐的比值更具有临床意义。40%-50%滤过的尿素经被动重吸收，主要发生在近端小管，因此，当容量不足引起近端小管钠和水的重吸收增强时，尿素氮的重吸收也会同时增多，最终，尿素氮将升高，与血清肌酐的变化也不成比例。这种尿素氮与血肌酐的比值升高提示是肾灌注下降、肾前性疾病导致肾衰竭。
