扁桃体通常又称为腭扁桃体，位于口咽两侧的扁桃体窝内，是淋巴组织，为人体免疫系统的一部分，可帮助机体对抗感染。人体可分为内淋巴循环和外淋巴环，内淋巴循环主要包括扁桃体、腺样体，腺样体又称咽扁桃体，位于鼻咽顶后壁，腺样体与扁桃体通常可同时罹患炎症，合并肥大。
当人体的抵抗力下降时，病原体可大量的繁殖，侵入至扁桃体后，可引起急性扁桃体炎。急性炎症反复发作可以迁延不愈，导致慢性扁桃体炎。急性扁桃体炎主要的病原体为乙型溶血性链球菌，少数为肺炎球菌、葡萄球菌、病毒。扁桃体炎可进行传播，主要的传播途径为飞沫传播。
