若肺癌发现时为早期，癌细胞并没有扩散，可通过规范治疗，达到临床治愈，如很多报道：以磨玻璃小结节为表现的早期肺癌，术后5年生存率超过百分之九十。
若肺癌发现时不是早期，在通过手术治疗后，还需通过化疗、放疗/靶向治疗/免疫治疗等方式抑制癌细胞扩散或者转移复发。这类患者若经过影像学检测以及病理检测，发现癌细胞并无扩散时，可尽早通过手术切除治疗，辅以术后治疗，通常预后也较好。
若肺癌发现时为晚期，则无法通过手术或其他治疗达到治愈，治疗上以内科保守治疗为主，目的是延缓肿瘤进展，延长生命。但是目前肺癌的靶向治疗与免疫治疗取得了突破性的进展，新的药物层出不穷，很多晚期肺癌患者通过这些治疗也可以显著延长生存期。
