严格来讲，肺癌是否处于早期不完全取决于病灶的大小，另外还与淋巴结是否有转移、病灶的位置及是否侵犯胸膜和气管密切相关。
肺癌根据病理学类型分为中央型肺癌和周围型肺癌，中央型肺癌的早期癌医学定义是肿瘤发生在主、叶支气管之内、肿瘤仅限于在管壁内生长、且一定没有周围淋巴结转移的。周围型肺癌的早期癌的定义是肿瘤发生在段或者远端支气管、肿瘤直径小于3厘米，且一定没有淋巴结转移的肺癌。
因此对早期肺癌的定义，根据病理学类型的不同要求也不一样，但是患者一定是没有淋巴结转移的。无论是良性的肿瘤还是恶性的肿瘤，有手术机会时，建议患者最好手术切除治疗。
