肺气肿的严重与否与肺气肿症状的轻重有关。肺气肿一般是由于慢性阻塞性肺疾病引起的，患者在吸气时空气进入肺泡，呼气时不能很好地将气体排出，气体留在肺泡内，在下一次吸气时随着气体吸入，肺泡压力增高而膨胀甚至破裂。早期肺气肿由于肺泡数量较多，能够代偿，因此症状并不严重，但到病情发展后期，肺泡被破坏的数量较多，无法进行代偿，导致体内气体无法对外界进行交换，进而出现呼吸困难、胸闷、气短等症状，严重时还会导致酸碱失衡、肺源性心脏病、气胸等严重并发症。
