造成肺活量低的原因可能有肺部病变、胸部病变等病理因素引起，也可能是年龄和性别等导致的生理差异。引起肺活量降低的肺部病变包括了肺纤维化、肺不张等，这些肺部疾病由于有效的呼吸面积减少，导致了肺活量降低。另外支气管哮喘和慢阻肺由于阻塞了气道导致呼吸不畅，从而引起肺活量降低。胸部病变包括胸膜增厚、胸廓畸形、胸腔积液等，由于胸壁活动受限或肺叶被压缩导致呼吸不畅，从而引起肺活量降低。另外，老人、儿童和女性的肺活量要比青壮年的男性低，呼吸肌力量薄弱的人群肺活量也比较低。
