引起肺气肿的原因有肺部其他疾病、吸烟、环境因素。对于患有慢性呼吸系统疾病，如慢性支气管炎、支气管哮喘的患者，长期的慢性疾病导致肺部终末支气管远端气腔持续扩张，最终出现肺气肿。吸烟者，及长期吸二手烟者，可以导致支气管粘膜、纤维、炎症因子异常、血管损伤，最终出现肺气肿。此外，长期处于污染环境者，如空气严重污染或职业环境污染等，同样可以出现气道粘膜、支气管功能异常，出现肺气肿。此外，极少部分人由于先天性α1-抗胰蛋白酶缺乏，导致结构组织破坏，出现肺气肿，但此类型以国外多见。
