胆总管扩张分为生理性和病理性，严重程度需要结合胆总管扩张具体病因评判。
如果患者曾经做过胆囊切除术，那么肝脏分泌的胆汁就没有了储存器官，胆总管就会在胆囊切除术后逐渐代偿性扩张，代替被切除的胆囊作为胆汁的储存器官，在饭后能够分泌足量胆汁帮助消化脂肪。
但是如果患者是由于结石、寄生虫或者肿瘤导致的胆管扩张就会比较严重。胆管结石会导致持续性或者阵发性加剧的腹痛、胆囊炎或者黄疸。大多数寄生虫都有钻孔的习性，如果导致胆囊穿孔会诱发腹膜炎。肿瘤如果生长在胆管内导致胆管堵塞或者生长在胆管出口处压迫出口都会导致胆总管扩张，最需要尽快处理，判断有无转移。
