这里所说的舌头发白，应该主要指的是舌苔颜色发白，而不是舌体的颜色发白，舌苔发白可能是一种正常的情况，也可能是疾病的表现。
白苔是舌苔的本色，是最常见的苔色，如果舌苔薄白而润，就可能是正常的舌象，患者如果同时没有其他的不适，就不用过于担心。一般来说，中医认为表证、寒证，是由于外感邪气尚未传及内里，舌苔在这个时候往往没有明显的变化，仍然是正常的薄白苔。如果舌淡苔白而湿润，常常是里寒证或者是寒湿证的表现，但是在某些特殊的情况下，白苔也可能是热证的表现。
比如说舌头上满布白苔，这种白苔像白粉一样堆积，用手摸一下不是很燥，称为“积粉苔”，积粉苔是由于感受了秽浊不正之气，毒热内盛所导致的，常常见于瘟疫类疾病或者是体内有臃肿；再比如说如果苔白而干燥，裂开就像砂石一样，用手触之感觉很粗糙，可以称之为“糙裂苔”，这种情况皆因湿病化热迅速，内热暴起，津液暴伤所导致；舌苔尚未转黄而里热已经很炽盛，常见于温病或者误服温补之药。
