类风湿关节炎的早期病情不严重，晚期的病情比较严重。
类风湿关节炎早期，病理改变主要出现在双侧手部的掌指关节、腕关节和近端指间关节，而且主要表现为关节滑膜的充血、肿胀和渗出，关节面及关节软骨的破坏不是很明显，所以病情不是很严重。只要及时进行系统的药物治疗，病情可以得到良好的控制，不显著影响患者的生存质量。
但是，类风湿关节炎发展到晚期的时候，关节受累的范围加重，膝关节、踝关节等大关节以及脊柱各关节都有可能受累，并且关节面及关节软骨破坏严重，关节畸形严重，出现功能丧失、致残现象，病情比较严重。
