红细胞增多的原因可能是缺氧、骨髓增生活跃等，可能会造成血栓性损伤。
红细胞增多可以分为原发性和继发性。原发性红细胞增多是由基因突变引起骨髓内红细胞克隆性增殖。继发性红细胞增多可见于慢性阻塞性肺气肿、支气管扩张症、肺源性心脏病或者肾脏肿瘤、内分泌疾病等。缺氧是继发性红细胞过度增殖的最主要因素。
当血液内的红细胞增多时，血液的粘滞度也会升高，机体很容易出现血栓，此时机体内血小板数量也常常会发生异常。最常见的血栓性病变是脑血管堵塞、出血。
