反应性关节炎和滑膜炎不是一个概念，前者是一种疾病的名称，而后者属于疾病的病理基础。反应性关节炎也会出现滑膜炎，而滑膜炎本身不属于疾病，是多种不同疾病的病理基础，在临床上出现滑膜炎的疾病有很多，比如类风湿性关节炎、其他系统性结缔组织病、红斑狼疮等。
反应性关节炎和滑膜炎的原因也会有所不同，反应性关节炎通常是因为一些感染所引起，常见的感染有泌尿生殖道病原体和肠道病原体等感染。而滑膜炎通常是指滑膜受到刺激所产生的炎症，多数为无菌性的炎症反应。
