胰腺囊肿和胰腺癌有着明显的区别。前者临床也称为胰腺囊性病变，多为良性的病变或恶性程度较后者这低的胰腺囊腺癌、胰腺神经内分泌肿瘤囊性等；多数胰腺囊性病变可为胰腺假性囊肿，而胰腺癌是源胰腺导管上皮、恶性程度较高的恶性肿瘤。
常见的胰腺囊性病变在影像学检查上为囊性或以囊性为主的病变，可位于胰腺的各个部位，主要有急慢性胰腺炎，胰腺外伤等所致胰腺假性囊肿；胰腺浆液或黏液性囊腺瘤、胰腺囊腺癌，多发生于青年的低度恶性的胰腺实性假乳头状瘤、多发生老年人胰腺导管内黏液性乳头肿瘤或癌。
胰腺癌影像学检查为胰头、胰体尾部实性病变，可侵犯周围血管、邻近组织或淋巴结转移、肝转移等，是恶性程度较高的肿瘤，具体的发病原因和机制不是很明确，与多种因素和不良的生活行为方式、爱吃油腻的食物以及家族遗传等有关。
胰腺囊肿多数没有明显的临床症状，少数会出现上腹部疼痛，伴有食欲下降。而胰腺癌会表现为进行性的黄疸、腹痛、上腹部肿块、消瘦等临床症状。
胰腺囊肿如果比较小，没有临床症状，可以无需治疗。而胰腺癌一旦发现后，需要及时规范的治疗。
