认知功能障碍并不一定是老年性痴呆，认知障碍是认知受损的总称，包括轻度认知损害以及影响到工作或生活能力的痴呆。
其他原因也可引起认知障碍，如脑梗塞、脑出血、短暂性脑缺血发作等脑血管疾病引起的血管性认知障碍或痴呆。老年性痴呆是一种神经系统退行性病变，大多呈现为进行性发展，主要表现为记忆障碍，还会出现其它认知障碍如失语、记忆障碍、视觉空间损害、执行能力减退、人格以及行为异常改变等。老年性痴呆的确切病因尚不十分清楚。如果患者在65岁以前发病称为早老性痴呆，在65岁以后发病成为老年性痴呆。
