艾滋病病毒感染者以及艾滋病病人在本质上没有明显区别，都是被艾滋病病毒感染的患者。艾滋病毒感染者是指尚未发展为艾滋病期的患者，而艾滋病病人是指已经进入艾滋病阶段的患者，艾滋病病人指的是艾滋病期的病人，这两者的共同点是都具有传染性。
潜伏期平均在9年左右，最长的可以达到15年，而在潜伏期患者绝大多数都没有明显症状，可以像正常人一样工作、生活以及学习。只有当进入到艾滋病期，因为免疫功能极度的低下，出现各种各样病原菌的感染，从而导致发热、盗汗、腹泻、体重减轻10%以上等，这种情况下才能称之为艾滋病的病人。
