痰是由呼吸道粘液以及呼吸道内异物共同形成的。由于呼吸道与外界直接相通,虽然空气会经过鼻腔进行过滤,但某些较小的异物仍然会进入气管,并且人自身新陈代谢也会产生废物,需要排出。呼吸道黏膜上有一层分泌黏液的细胞,其分泌的黏液附着在呼吸道上,会包裹呼吸道异物,这些黏液与异物组成的物质就是我们所说的痰,痰经过呼吸道上皮纤毛的摆动作用,被运出呼吸道,从口腔排出。由于外界空气污染以及人体自身代谢,健康人群也会有痰液。