一般精子在体外暴露于空气中，会在数分钟内死亡。在不含化学品的温水中，精子能存活数分钟，在冷水和热水中时间更短，在含有化学品的水中（如用氯消毒的水），只能存活几秒钟。在类似身体温度的无菌容器中，精子能存活数小时，但受精能力会在射精后的60分钟内急剧下降。射精后，精子在阴道内通常会在20-30分钟内死亡。从阴道进入子宫的精子能存活更长的时间，通常是一两天，研究中发现有时可以存活五六天。在实验室条件极好的情况下，培养基中的精子可以存活7天。
