绝大多数的高血压患者为原发性高血压，目前具体的发病机制不明，已知的高危因素包括肥胖（尤其是腹型肥胖，腹围男性＞85cm，女性＞80cm）、过量饮酒、吸烟、缺乏运动、长期精神紧张焦虑、进食过多盐（建议每人摄盐量＜6g/天）、代谢综合征等；不到1/10的高血压患者为继发性高血压，是由于其它疾病、药物引起的高血压，最常见的是肾性高血压，约占成人高血压的2-4%，
其次包括肾上腺皮质疾病、甲亢、甲减、甲旁亢、长期口服激素、多发性大动脉炎、主动脉缩窄等疾病，原发病治愈后，患者血压可恢复正常。
