脑白质病和脑萎缩是两回事，脑萎缩是脑子的容积变小，在磁共振上可以看到脑沟加深，脑回变窄，脑萎缩可以是局部萎缩也可以是全脑萎缩，可以不存在脑白质范围内的局部或广泛的异常信号。脑白质病变，尤其是自身免疫性的脑白质病变可以在疾病后期出现脑萎缩，尤其是早期未规范治疗或控制不佳的疾病，经过长期、慢性的过程后可以出现继发性的局部或弥漫脑萎缩，比如，多发性硬化患者脑子里的病灶早期表现为肿胀，后期表现为硬化斑，甚至出现全脑萎缩。脑白质病和脑萎缩二者在磁共振上的表现还是可以区分的。
