吸入性肺炎的早期症状包括咳嗽、咳痰、发热、胸痛、呼吸急促、呼吸困难、心率加快、精神状态改变、吞咽困难、声音嘶哑、口唇发绀、肺部湿啰音、食欲不振、乏力和血氧饱和度下降。
吸入性肺炎早期常表现为突发性咳嗽，可能伴有黄绿色痰液或痰中带血，体温升高可达38℃以上，胸部出现刺痛感，尤其在深呼吸或咳嗽时加重；患者呼吸频率明显加快，感觉气短，严重时出现呼吸窘迫，心率随之增快；部分患者可能出现意识模糊、嗜睡或烦躁不安等精神状态改变；由于喉部受累，可能出现声音嘶哑和吞咽困难；口唇发绀是缺氧的明显标志，肺部听诊可闻及湿啰音；同时伴有食欲明显下降、全身乏力，血氧饱和度监测可见数值降低。
日常应注意保持口腔卫生，预防误吸，进食时细嚼慢咽，避免边吃边说，对于吞咽困难患者应调整食物稠度，必要时采用鼻饲或胃管进食，保持半卧位姿势，定期翻身拍背，避免长时间卧床，同时密切观察呼吸状态，如有异常及时就医。
