狂犬病的潜伏期通常为1至3个月，但存在明显个体差异，短则不足1周，长则可能超过1年，极少数病例报告潜伏期可达数年甚至十几年。这种差异主要与病毒入侵部位、病毒载量及个体免疫状态密切相关。
病毒入侵部位是影响潜伏期的关键因素。若咬伤部位靠近中枢神经系统，如头面部或颈部，病毒可更快抵达神经中枢，潜伏期可能缩短至数日；而四肢等肢体远端伤口因神经传导路径较长，潜伏期可能延长至2至3个月。
病毒载量同样重要，被严重咬伤或接触高浓度病毒时，潜伏期可能缩短；反之，少量病毒接触可能延长潜伏期。个体免疫状态也起决定性作用，儿童、老年人及免疫功能低下者潜伏期可能较短，而健康成年人因免疫应答较强，潜伏期可能稍长。
需特别强调的是，尽管存在极少数超长潜伏期病例，但绝大多数患者会在感染后1年内发病，超过1年的情况极为罕见。狂犬病一旦发病，死亡率几乎达100%，因此被动物咬伤后，无论潜伏期长短，均应立即进行伤口处理并接种狂犬疫苗，这是目前最有效的预防手段。
