膝跳反射是一种典型的单突触脊髓反射，属于人体最基础的神经反射活动之一，其本质是中枢神经系统对肌肉牵张刺激的快速应答机制。
当叩击髌骨下方的股四头肌肌腱时，肌肉内的肌梭感受器会因牵拉产生神经冲动，经Ⅰa类感觉神经纤维传入脊髓后角，直接与支配股四头肌的α运动神经元形成突触联系，进而引发股四头肌收缩，表现为小腿突然前伸。
该反射的神经传导路径仅包含两个神经元——感觉神经元和运动神经元，中间无大脑皮层或锥体外系参与，因此反应速度极快，从刺激到肌肉收缩的潜伏期通常不超过50毫秒。其生理意义在于维持躯体姿势稳定，例如行走时肌肉被动拉伸会触发膝跳反射，帮助调整关节角度以保持平衡。
在临床应用中，膝跳反射是评估脊髓反射弧完整性的重要指标。若反射减弱或消失，可能提示脊髓前角运动神经元、周围神经或肌肉本身存在病变，如脊髓灰质炎、糖尿病周围神经病变或肌营养不良症；反射亢进则多见于上运动神经元损伤，如脑卒中或脊髓损伤导致的锥体束功能抑制解除。检查时需注意患者需放松肌肉，叩击位置需精准，避免因操作不当影响结果判断。
