狂犬病毒潜伏期通常为1至3个月，但最短可至4天，最长可达数年甚至数十年，具体时间因个体差异和病毒入侵部位等因素而异。
狂犬病毒潜伏期长短受多种因素影响，包括病毒数量、毒力强弱、咬伤部位（头面部咬伤潜伏期通常较短，而下肢咬伤则较长）、伤口深浅与处理是否及时、个体免疫力以及年龄等因素。病毒通过咬伤或抓伤侵入人体后，会沿周围神经向中枢神经系统移动，随后扩散至全身各器官，这一过程决定了潜伏期的长短。临床表现可分为潜伏期、前驱期、急性神经期和昏迷期四个阶段，其中潜伏期无明显症状，难以察觉。预防接种的最佳时间为暴露后24小时内，越早接种效果越好，即使超过72小时也应尽快接种。对于被动物咬伤或抓伤者，建议观察动物10天，若动物未发病则可排除感染风险。特殊情况下，如器官移植传播、气溶胶吸入等罕见感染途径，潜伏期可能有所不同。伤口是否及时正确处理、是否使用免疫球蛋白和接种疫苗等因素也会显著影响潜伏期长短。
日常生活中，应避免接触野生动物和流浪动物，尤其是行为异常的动物。如被动物咬伤或抓伤，应立即用肥皂水和流动清水彻底冲洗伤口至少15分钟，并尽快就医评估是否需要接种狂犬病疫苗和免疫球蛋白。家养动物应定期接种狂犬病疫苗，避免与野生动物接触。同时提高自我保护意识，不要随意抚摸或喂食不熟悉的动物，尤其是表现出异常行为的动物。
