叶酸最合适的时间是在备孕期间和怀孕早期每天服用。叶酸有助于预防胎儿神经管缺陷，因此，对于计划怀孕的女性来说，从怀孕前三个月开始补充叶酸至怀孕后三个月是至关重要的。对于大多数女性而言，每天补充400至800微克的叶酸是推荐剂量。
叶酸的补充之所以要在备孕期间开始，是因为胎儿神经管的发育发生在怀孕的早期阶段，通常在女性意识到自己怀孕之前。如果等到确诊怀孕后再开始补充，可能已经错过了预防神经管缺陷的最佳时机。研究显示，提前补充叶酸可以显著降低胎儿发育异常的风险。对于一些特定人群，例如曾经怀过神经管缺陷婴儿的女性或有家族史的妇女，医生可能会推荐更高的剂量。怀孕中晚期，叶酸对母体的作用依然重要，可以支持红细胞的生产，预防贫血。
为了确保叶酸的充分吸收和利用，女性在日常生活中应注意保持均衡饮食。富含叶酸的食物包括深绿色蔬菜、豆类、坚果和柑橘类水果。同时，应避免饮酒和吸烟，因为这些行为会影响叶酸的代谢。烹饪时尽量减少高温处理，因为高温会破坏食物中的叶酸。某些药物，如抗癫痫药和某些抗肿瘤药物，可能会干扰叶酸的吸收，因此正在服用这些药物的女性应在医生的指导下调整叶酸剂量。保持适量的体重和定期进行体检也是维护健康妊娠的重要方面。
