艾滋病病毒在体外的存活时间一般是10~30分钟，低温潮湿环境下可存活3~15天。
艾滋病病毒主要依靠人类T淋巴细胞生存，必须在活体细胞中复制。艾滋病病毒在外部环境中比较脆弱，不耐热，抵抗力低，无法在水、食物上长期生存。如果艾滋病病毒离开活体，就不能进行复制。如果周围温度过高，或在酒精、84消毒液等消毒剂内，艾滋病病毒在身体外存活的时间较短，通常10~30分钟会被消灭。
如果艾滋病病毒离开活体后附着在物体上，有些能在体外存活3天左右。艾滋病病毒在低温环境中存活时间较长，如果病毒离开活体后周围温度较低、湿度较大，在液体环境内，未被光线直接照射等，艾滋病病毒脱离身体后生存的时间会变长，有时候会达到15天左右。
