全麻能够抑制中枢神经系统，导致丧失意识和肌肉松弛，可产生嗜睡、睡眠状态，甚至反应功能消失。因此，当患者进行全麻时，就会出现在几秒钟就睡着的现象。
全麻的方法有很多，如吸入麻醉，是通过血氧交换进入血液循环，很快就能到达中枢神经系统，然后在几秒钟之内就会起到麻醉作用；
静脉麻醉，是把麻醉药物注射到静脉血管之内，然后通过血液循环到达中枢神经系统，也会在几秒钟之内起到麻醉效果；复合麻醉，是同时或先后应用两种以上的麻醉药物或麻醉技术，达到镇痛、遗忘、肌松、自主反射抑制并维持生命体征稳定的效果。
临床上要根据手术的需要，选择合适的麻醉方法。全麻可以使患者失去意识，全身痛觉丧失，遗忘手术过程的操作。当药物被代谢或从体内排出后，患者的神志及各种反射逐渐恢复。
全麻可能会导致反流误吸、呼吸道梗阻、通气量不足、血压异常、心律失常、高热、抽搐惊厥、恶心呕吐、苏醒延迟等风险和并发症发生。
全麻对患者的心肺功能有一定要求，如果有抽烟史或者上呼吸道感染史的患者，需要先戒烟一周以及在医生的指导下应用抗菌药物以及止咳化痰的药物，如头孢拉定胶囊、头孢呋辛酯片、止咳祛痰颗粒等。只有在呼吸功能正常的情况下，才可以采用全麻。
