口腔软腭癌早期一般不易察觉，仔细查看时可发现软腭黏膜或者悬雍垂上可有浅表溃疡；继之软腭运动不对称，触诊病变部位时基底部较硬，不易活动，并且有疼痛感觉。所以，早期软腭癌仅感到口咽不适，症状不明显，易被忽略，病情进一步发展，可出现口臭、咽痛、吞咽时疼痛，可放射到同侧面部和颈部。
软腭癌早期症状较少，不容易发现，若缓慢进展可出现吞咽困难、声音改变，以及软腭固定、破坏、穿孔，甚至食物反流至鼻腔，可向上、向外侵犯。鼻咽和咽旁间隙可有牙齿紧闭、张口困难、中耳炎、颞部疼痛，偶尔颅神经受累，可引起头疼。
查体可见软腭或悬雍垂有新生物，通常发生于口腔面，鼻咽面几乎不可见，鼻咽部较大的肿瘤亦可侵犯鼻咽面。
