类风湿性关节炎在我国是较常见的疾病，患者大都是青壮年。它是一种以关节病变为主的全身性慢性疾病，通常发病在骨关节，病程后期可累及全身。
类风湿性关节炎开始时以关节滑膜病变为主，然后波及肌腱、韧带等结缔组织，最后破坏关节软骨和骨组织，导致关节强直，全身其他器官或组织也可受累，包括皮肤、皮下组织、肌肉、血管、神经、胸膜、心包、淋巴结、脾脏及骨髓等。类风湿性关节炎的主要病变部位是双手的近端指间关节、掌指关节、腕关节、膝关节、足踝等关节，这些部位通常受累最为多见。
当然全身多个关节均可以受累，颞颌关节也可以受累，部分患者表现为张口受限、咀嚼、说话时明显疼痛等，通常患者在活动期常伴有受累关节的明显肿胀、疼痛以及活动受限和僵硬感，晚期则会出现关节畸形。重症患者关节可呈纤维性或骨性强直，关节活动受限，直至完全丧失功能，生活不能自理。
