直肠癌分期多采用TNM分期系统，TNM分别定义具体内容如下：
T1肿瘤侵犯黏膜下层；T2肿瘤侵犯固有肌层；T3肿瘤穿透固有肌层到达结直肠旁组织；T4a肿瘤穿透脏层腹膜；T4b肿瘤直接侵犯或附着于邻近器官或结构。
N0无区域淋巴结转移；N1有1-3枚区域淋巴结转移，或无区域淋巴结转移但存在任意数目的肿瘤结节；Nla有1枚区域淋巴结转移；Nlb有2-3枚区域淋巴结转移；Nlc无区域淋巴结转移，但浆膜下、肠系膜内、或无腹膜覆盖的结肠、直肠周围组织内有肿瘤结节；N2有4枚及以上区域淋巴结转移。
M0影像学检查无远处转移；M1存在一个或多个远隔部位、器官或腹膜的转移；M1a远处转移局限于单个远离部位或器官，无腹膜转移；Mlb远处转移分布于两个及以上的远离部位或器官，无腹膜转移；Mlc腹膜转移，伴或不伴其他部位或器官转移。
