诊断贫血是根据血常规中的红细胞计数及血红蛋白浓度来判断。在我国海平面地区，成年男性血红蛋白小于120g/L，成年女性（非妊娠）血红蛋白小于110g/L，孕妇血红蛋白小于100g/L即为贫血。
诊断贫血之后还要观察血常规中的平均红细胞体积，根据红细胞平均体积将贫血分为大细胞贫血、小细胞贫血和正细胞贫血。红细胞平均体积大于100fl，平均红细胞血红蛋白浓度在32%-35%之间多为大细胞性贫血，如巨幼细胞性贫血，另外，骨髓增生异常综合征也表现为大细胞贫血。
红细胞平均体积80-100fl，平均红细胞血红蛋白浓度在32%-35%之间多为正常细胞性贫血，多见于再生障碍性贫血、溶血性贫血、急性失血性贫血、急性白血病等。红细胞平均体积小于80fl，平均红细胞血红蛋白浓度小于32%为小细胞低色素性贫血，多见于缺铁性贫血、慢性病贫血、铁粒幼细胞贫血、地中海贫血等。
贫血是多种病因导致的综合征，必须进行相关的检查来确诊。
