红眼病通常指的是急性或亚急性细菌性结膜炎，眼红通常指结膜充血，并不单纯就是红眼病。
结膜充血是许多眼表疾病的非特异性表现，可由多种环境因素刺激引起，包括化学性烟雾、风、紫外线辐射及长期局部使用眼药水等。
眼红是急性结膜炎最常见的特征，但是眼红并不意味着就一定是红眼病。其他类型的细菌性结膜炎、病毒性结膜炎、免疫相关性结膜炎、各种类型的角膜损伤、角膜感染和炎症、外伤、干眼、虹膜炎、青光眼等都可能出现不同程度的眼表充血，导致眼红症状。
