甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，属于白蛋白家族，主要由胎儿肝细胞及卵黄囊合成。甲胎蛋白具有很多重要的生理功能，包括运输功能、作为生长调节因子的双向调节功能、免疫抑制、T淋巴细胞诱导凋亡等。甲胎蛋白与肝癌及多种肿瘤的发生发展密切相关，在多种肿瘤中均可表现出较高浓度，可作为多种肿瘤的阳性检测指标。
胎儿在6周时开始合成甲胎蛋白，12周左右达到高峰，出生一段时间后逐渐降至成人水平。而正常成人的肝细胞不能大量合成甲胎蛋白，每1ml血清中甲胎蛋白的含量不高于20ng，但当肝细胞发生癌变时，患者又会重新恢复大量合成甲胎蛋白的功能。
因此，除了孕妇和新生儿，正常成人检测到血液中甲胎蛋白含量明显高于20ng/ml，尤其是超过400ng/ml的时候，可能是出现了肝癌等疾病。患者在进行检查时，若出现甲胎蛋白含量明显升高的现象，建议引起重视积极治疗，避免耽误病情。
