肺癌的病因迄今尚未明确，致病因素主要有吸烟、职业暴露、空气污染、电离辐射、饮食与体力活动、遗传等。
约87%的肺癌与吸烟相关。吸烟与肺癌之间存在着明确的关系，开始吸烟的年龄越小，吸烟时间越长，吸烟量越大，肺癌的发病率和死亡率越高，二手烟或被动吸烟也是肺癌的病因之一。
比如长期从事石棉、焦油、烧煤等职业的人，更容易得肺癌。
工业废气和汽车尾气中含有大量的致癌物质，还有室内装修材料释放的甲醛和氡气，也是肺癌发病的主要原因，污染严重地区的人群发病率明显增高。
肺对放射线较为敏感，大剂量电离辐射可增大肺癌患病风险。
如果水果和蔬菜的摄入量低，肺癌发生的危险性一定程度上会升高。血清中β胡萝卜素水平低的人，肺癌发生的危险性高。从事中、高强度的体力活动的人群发生肺癌的风险可下降约13%~30%。
有肺癌家族史和慢性肺部疾病、长期接触化学物质的患者得肺癌的风险也较高。
